Periodo Cretáceo
Periodo Cretáceo
Corresponde aproximadamente ao período de tempo: 145 e 65 Ma.
Este período foi o mais longo que toda era atual, durando em média 79 Ma. Neste período também ocorre a fragmentação de Gondwana se dividindo em América do Sul, Antártica e Austrália e da África se divergiram o Atlântico Sul e Oceano Índico.
Praticamente durante todo esse período não houve grandes extinções ou uma explosão de biodiversidade. Em ambiente marinho as arraias, tubarões modernos e peixes ósseos passam a serem comuns, porém grandes répteis marinhos ainda dominavam este ambiente, já no cretáceo superior aparecem os mesossauros e se tornam os predadores dominantes. Em terra os mamíferos eram geralmente pequenos, mas importantes para a fauna, bem diversificados tendo mamíferos herbívoros, carnívoros terrestres e semiaquáticos. Neste período também já existiam os metatérios (parentes distantes dos marsupiais) e os eutérios (parentes distantes dos placentários).
No final do Cretáceo ocorre outra grande extinção: A extinção mais famosa ocorreu entre o limite Cretáceo- Terciário, onde os famosos dinossauros foram extintos juntamente com vários outros grupos como pterossauros, amonóides, outros grandes repteis marinhos e muitas espécies de plantas, extinguindo cerca de 85% de todas as espécies. Porém, curiosamente a maioria das aves (então, nem todos os dinossauros foram realmente extintos), além dos mamíferos, crocodilos, entre outros não foram muito atingidos. A hipótese mais utilizada hoje seria de que, um meteorito ou cometa caiu causando um grande impacto que desencadeou a extinção.